Desde hace unos días y hasta el próximo 21 de abril, la tienda Arkitektura rinde un pequeño homenaje a la histórica firma Arflex, convirtiendo parte de su showroom de la barcelonesa Vía Augusta en un escenario donde se exponen algunos de los clásicos de esta empresa italiana como las butacas Lady y Martingala, de Marco Zanuso; la butaca Fiorenza, de Franco Albini; y el sofá Strips, de Cini Boeri. Cuatro clásicos que revolucionaron en distintos momentos el diseño y la fabricación del mobiliario y que, hoy en día, siguen en completa vigencia.
Desde sus inicios, la historia de Arflex ha estado ligada a las nuevas tecnologías y al nombre del arquitecto y diseñador Marco Zanuso. En 1947, Aldo Bai, Pio Reggiani y Aldo Barassi, un grupo de técnicos procedentes de Pirelli, y el joven Marco Zanuso, uno de los primeros arquitectos en interesarse en la industrialización del producto y la aplicación de nuevos materiales y tecnologías, empezaron a experimentar con el uso de la gomaespuma y de la cinta elástica para la marca de muebles.
El nacimiento de Arflex como compañía tuvo lugar en un modesto local en el Corso di Porta Vittoria, en la ciudad de Milán. Fue allí donde se instaló la primera fábrica y el primer equipo de ventas. Sin embargo, su presentación oficial no tendría lugar hasta 1951, durante la IX Triennale de Milán, y después de dos años de experimentaciones. La Triennale concedió la Medalla de Oro a la butaca Lady, de Zanuso, en reconocimiento sobre todo a la filosofía de producción de la nueva compañía: crear productos con un alto contenido tecnológico y estético, basado en una profunda investigación.
A esta etapa pertenecen el sofá Sleep-o-matic (1951), de Marco Zanuso, que consiguió la Medalla de Oro en la X Triennale; la butaca Martingala (1952), también de Zanuso que sería el primer ejemplo de diseño basado en la moda; la butaca Fiorenza (1952), de Franco Albini; el sillón Fourline (1964), de Marco Zanuso, Medalla de Oro en la XIII Triennale; la silla Lucania (1954), de Giancarlo De Carlo y el sillón Delfino, de Erberto Carbonis, entre otros.
Entre 1955 y 1960, Arflex comenzó su expansión en los mercados extranjeros mediante la creación de filiales para la fabricación y venta en Benelux, Francia, Suiza y España. También se amplió el número de arquitectos colaboradores con nombres como Carlo Bartoli, Maurizio Calzavara, Joe Colombo, Sergio Mazza y Cini Boeri.
La segunda mitad de los años 60 resultaron muy innovadores, tanto en el plano tecnológico como en el formal: Gaia (1965), de Carlo Bartoli, es un sillón en resinas de poliéster y fibra de vidrio; Bobo (1967), de Cini Boeri, es el primer asiento mono-bloque en espuma de poliuretano, sin estructura interna; Serpentone (1971), tambinén de Boeri, es un revolucionario sofá en poliuretano de forma sinuosa y de una «longitud infinita». En el año 1972, llegaría la serie Strips de Boeri, que recibió el Compasso d’Oro, en 1979.
El final de la década traería consigo una nueva fábrica en Limbiate, la renovación del showroom, la intensificación de las colaboraciones con arquitectos y diseñadores, y la apertura de una filial en Japón y otra en Brasil.
En los años 80 y bajo la dirección de un nuevo propietario, Arflex continuó manteniendo su deseo de colaborar con arquitectos tanto italianos (Luca Meda, Michele De Lucchi, Anna Castelli Ferrieri, Paolo Nava y Fabrizio Ballardini, cuyo diván Ribalta (1993) fue premiado en la Feria de Colonia) como extranjeros (Óscar Tusquets, Burkhard Vogtherr, Isao Hosoe).
En 1995, la marca fue vendida a Seven Salotti Spa, que reinició la producción de una serie de productos pertenecientes al archivo histórico gracias a su funcionalidad y sus modernas líneas. Los nuevos propietarios siguen trabajando con arquitectos de nivel internacional: Studio Cerri, Sottsass Studio, Michele De Lucchi, Isao Hosoe (Dune, 1995, Premio a la Distinción del Diseño), Hannes Wettstein (Spline, Premio Internacional de Diseño 2002), Prospero Rasulo, Carlo Colombo, Christophe Pillet, Vincent Van Duysen, Cini Boeri, Carlos Ferrando, Lipparini Mauro, Burkhard Vogtherr, pero reinicia también la colaboración con jóvenes diseñadores como Monica Graffeo, produciendo la silla Mints (premio Young & Design 2004).
Los últimos años de la historia de la firma italiana han significado el reencuentro con la filosofía basada en la investigación y experimentación iniciada por Zanuso-Arflex, en 1950, cuando la forma del objeto provenía de los materiales y la tecnología. Son un ejemplo la mesa de Stefano Gallizioli (2002), cuya forma está vinculada a la innovadora tecnología para la producción y el ensamblaje, o los asientos para aeropuertos diseñados por Mangiarotti, en 1998, donde la base de mármol fue producida con una nueva tecnología de corte. Y aunque estos productos no pasaron de ser prototipos sí que entraron en producción las estanterías Live, diseñadas por Giuseppe Vigano, en 2004. El diseñador adaptó la forma de la estantería a la patente creada por la empresa.
Hoy, además de su colección de clásicos del diseño moderno, Arflex cuenta con una amplio abanico de modelos destinados a satisfacer las necesidades del público más exigente e, incluso, con una colección de mobiliario para exterior. El 14 de enero de 2010, la revista Wallpaper celebra un año de gran creatividad con el premio Wallpaper Design Awards. El sistema Hillside, diseñado por Claesson Koivisto Rune gana el prestigioso galardón. Y la colección Cloud, diseñada por Carlo Colombo, gana el premio EDIDA «Elle Decoration Premio Internacional de Diseño» 2010/2011.
Los clásicos de Arflex:
Butaca Lady, by Marco Zanuso
La primera colaboración entre Arflex y el arquitecto y diseñador Marco Zanuso fue la butaca Lady (1951), la primera pensada para ser producida en serie. La butaca tradicional tenía una estructura de madera, muelles metálicos, un acolchado continuo sobre la estructura y una cubierta cosida por el tapizado. Lady se convierte en una butaca hecha de varias piezas individuales tapizadas, ensambladas por separado, que utilizaba dos materiales sintéticos: cintas elásticas dispuestas horizontalmente y gomaespuma. La butaca, que obtuvo la Medalla de Oro en la IX Triennale de Milán, se exhibe de forma permanente en el MoMA de Nueva York.
Butaca Martingala, by Marco Zanuso
Martingala (1952) llegaría después de Lady, convirtiéndose en la primera butaca completamente desenfundable, revestida con un tejido inspirado en el mundo de la moda. Utilizando los materiales ya experimentados con la butaca Lady, las novedades eran las cintas de la estructura dispuestas verticalmente y su forma continua y envolvente, donde el reposabrazos formaba parte del respaldo. El diseño de Martingala buscaba la semenjanza a un trabaje de chaqueta corta, ajustada a la cintura, típica de los años 50, y el detalle de la parte posterior del respaldo servía para fijar el tapizado, permitiendo sacarlo para cambiarlo o lavarlo.
Butaca Fiorenza, by Franco Albini
Diseñada por Franco Albini, en el año 1952, esta butaca fue utilizada en una campaña publicitaria de Pirelli de los años ’50 como símbolo de las posibilidades que ofrecía un material como la gomaespuma que, en aquellos años, era el material más avanzado en la producción de muebles tapizados. La estructura de Firenza es de madera maciza de pino y metal. El asiento y el respaldo en poliuretano de diferentes densidades y los apoyabrazos en poliuretano moldeado. Para la estructura de madera vista se utiliza madera de haya o nogal, o lacado en negro.
Sofá Strips, by Cini Boeri
La arquitecta italiana ganó, en 1979, el Compasso d’Oro por el diseño de este sofá de 1972. Una estructura de madera recubierta de espuma de poliuretano y un tapizado desenfundable dan forma a un concepto innovador en su época, el del sofá modular con diferentes posibilidades de composición y un estilo desenfadado y casual, de aspecto acogedor.
Otros productos de Arflex:
Sofás Bobo y Boborelax, de Cini Boeri
Butaca Woodline, de Marco Zanuso, y sofá Marechiaro, de Mario Marenco
Butaca Fourline, de Marco Zanuso
Sofá Marenco, de Mario Marenco
Información en la web de Arflex y en el libro «Design dei tiempi moderni. Marco Zanuso». Imágenes facilitadas por Arflex y Arkitektura
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