_NATUREHUMAINE:

_naturehumaine es un estudio de arquitectura y diseño ubicado en Montreal (Canadá), fundado por los arquitectos canadienses Stéphane Rasselet y Marc-André Plasse en 2004. El inicio de su colaboración tuvo como objetivo presentarse a dos concursos: la Abadía Cisterciense de Oka y el Teatro de Dolbeau, en Quebec. Ambos proyectos quedaron finalistas, marcando el inicio de una alianza profesional que pronto se consolidaría en una práctica conjunta abierta a todo tipo de proyectos.

En sus inicios, _naturehumaine se especializó principalmente en la creación de entornos, aplicando un enfoque arquitectónico que preservara al máximo las características originales de un edificio, al mismo tiempo que se realizaban intervenciones contemporáneas. La idea era poder jugar con la dualidad expresiva de los estilos propios de cada época. Poco a poco, a este tipo de proyectos se sumaron otros de diversas tipologías y escalas: viviendas, oficinas, restaurantes, museos, funerarias, etc.

Conceptos simples y claros, y un formalismo refinado

A _naturehumaine no le importa la escala del proyecto, consideran que siempre puedes pensar de forma innovadora y aplicar tus habilidades a una amplia gama de proyectos. Los conceptos simples y claros, combinados con el uso de materiales crudos y un formalismo refinado, son las principales características que definen a los proyectos de _naturehumaine.

En 2013, tras una década de colaboración, Marc-André Plasse tuvo que mudarse a Nueva York y Stéphane Rasselet continuó con el estudio como socio principal. Para el arquitecto canadiense, cada proyecto posee un potencial único inherente a su contexto particular, se trata de descubrir ese potencial y maximizarlo con el objetivo de crear diseños sensibles y equilibrados. La intención es llegar a la esencia de la experiencia humana y ofrecer espacios que influyan positivamente en nuestra vida diaria.

Conversamos con Stéphane Rasselet sobre su visión de la arquitectura, el diseño de interiores y su proceso creativo.

_NATUREHUMAINE EN INTERIORES MINIMALISTAS

Selenite. Fotografía: Fotografía: Raphaël Thibodeau

LA ENTREVISTA:

• En 2004 fundaste _naturehumaine junto a Marc-André Plasse. ¿Qué significaron para ti esos primeros años en que colaborasteis juntos?

Tras haber trabajado de forma independiente en empresas medianas, decidimos fundar nuestro propio estudio de arquitectura después de participar en un concurso para diseñar una abadía para monjes cistercienses. Aunque no ganamos el concurso, en ese momento decidimos fundar nuestro propio estudio: _naturehumaine.

Ubicados en el pequeño apartamento de Marc-André, comenzamos con pequeños proyectos de reforma de cocinas y baños. Poco a poco, los proyectos se fueron ampliando, pero principalmente en el ámbito residencial privado. Así, el reconocimiento a nuestro trabajo se fue consolidando gradualmente a lo largo de estos primeros diez años de colaboración.

El secreto de nuestra colaboración residió, creo, en nuestros gustos compartidos, pero también en la capacidad conceptual de mi socio, combinada con la mía, mi sensibilidad por los materiales y la atención al detalle constructivo. La combinación de estas virtudes nos permitió desarrollar una filosofía de trabajo compartida, respetando nuestro enfoque más personal en aquellos proyectos en los que éramos responsables. Huelga decir, que la marcha de un socio de larga trayectoria supone un cambio significativo en la estructura de un estudio. A pesar de esta separación, el despacho ha continuado bajo mi dirección hasta el día de hoy, aunque de manera diferente, pero conservando muchos de sus fundamentos originales.

• En 2013 pasaste a ser el socio principal de _naturehumaine. ¿Cómo ha evolucionado el estudio en estos 12 años?

Hace doce años, cuando mi socio dejó _naturehumaine, yo tenía tres hijos pequeños. Mantener un equilibrio entre mi vida laboral y personal siempre ha sido importante para mí. Siempre he priorizado las semanas laborales de 37,5 horas para mí y mis compañeros.

Al trabajar principalmente en proyectos residenciales, los plazos suelen ser mucho más flexibles que en proyectos públicos o de mayor envergadura. Hemos seguido operando de esta manera hasta el día de hoy. También es importante destacar que _naturehumaine suele contratar a jóvenes becarios y arquitectos con aproximadamente entre uno y tres años de experiencia. Estos jóvenes compañeros permanecen con nosotros una media de cinco años antes de marcharse para fundar su propio estudio o incorporarse a firmas más grandes para afrontar nuevos retos.

Actualmente, dirijo la firma en solitario, a pesar de algunos intentos de asociarme con antiguos empleados. Sin embargo, resulta que las responsabilidades que conlleva ser jefe resultan menos atractivas para las generaciones más jóvenes. Por mi parte, siempre he querido mantener un equipo pequeño donde cada uno sea responsable de dos o tres proyectos. Mi función principal es garantizar que exista, en primer lugar, una línea clara y coherente en todos nuestros proyectos.

• ¿Cómo definirías el estilo arquitectónico de _naturehumaine? ¿En qué se basa?

Nunca he querido que me asocien con un estilo específico, sino crear arquitectura en sintonía con el momento actual y las necesidades actuales de las personas. Sé que muchos arquitectos sueñan con crear una arquitectura atemporal que trascienda todas las épocas y nunca pase de moda. Algunos pueden tener éxito, pero, según mis observaciones, es evidente que con el paso de los años se forjan estilos específicos y reconocibles. En mi opinión, generalmente es difícil escapar de ellos. Por ejemplo, hemos observado que, desde hace varios años, las formas redondeadas, los arcos y el uso de ángulos de 45 grados han vuelto con fuerza desde el período posmoderno. Para intentar responder a su pregunta, podría decir que los conceptos simples y claros, combinados con el uso de materiales crudos y un formalismo refinado, son características recurrentes en nuestros proyectos.

Palissade. Fotografía: Raphaël Thibodeau

• ¿Hasta qué punto la arquitectura es capaz de influir en nuestro estado mental y regular nuestras interacciones con el mundo?

Es innegable que los espacios que creamos como arquitectos y diseñadores tienen un impacto psicológico en nuestro bienestar. Vivir en un entorno personalizado -que considera la trayectoria de la luz a lo largo del día, la gama de materiales con los que interactuamos, el sonido ambiental y la creatividad espacial- es esencial para nuestra relación cotidiana con el entorno.

• ¿Cuál es tu enfoque conceptual cuando inicias un proyecto?

Antes incluso de empezar a pensar en un concepto arquitectónico, es fundamental definir todas las limitaciones de un emplazamiento específico. Estas limitaciones, obviamente, varían mucho según trabajemos en un entorno urbano o rural. Este análisis es importante, ya que basta con que una sola de estas limitaciones no se tenga en cuenta para que todo el concepto arquitectónico quede obsoleto, con la consiguiente pérdida de valiosas horas de trabajo. Además, al inicio del proyecto, solemos realizar maquetas en cartón del contexto urbano inmediato o del terreno topográfico cuando el proyecto se ubica en el campo.

También, suelo insistir a mis clientes en que se planteen diversas preguntas para definir claramente sus necesidades y motivaciones, incluso antes de trazar las primeras líneas del proyecto. Cabe destacar que la comunicación con los clientes residenciales es fundamental y, a menudo, es necesario comprender sus necesidades entre líneas. A continuación, se elaboran los primeros diagramas de la organización espacial y el funcionamiento interno de los espacios, acompañados de una volumetría conceptual elemental. Una vez aprobados los planos por parte del cliente, procedemos a realizar estudios formales más profundos, habiendo definido previamente una gama de materiales con los que deseamos trabajar.

• En el estudio, además de ejercer como arquitectos, normalmente también lleváis a cabo el interiorismo. ¿Crees que es esencial que el arquitecto realice también el diseño interior para que el proyecto sea óptimo?

¡Por supuesto! De hecho, todos los proyectos de nuestra página web son encargos para los que tuvimos que diseñar la envolvente arquitectónica, además del diseño interior. Es muy raro que aceptemos proyectos sin diseño interior. Para mí, la arquitectura del edificio es inseparable de los espacios interiores y la paleta de materiales utilizados. A menudo pienso en los proyectos de Frank Lloyd Wright, donde la homogeneidad y la coherencia espacial entre el interior y el exterior son omnipresentes, incluso con la integración de muebles a medida.

Light Box. Fotografía: Ronan Mézière

• ¿Haber nacido y vivido en Canadá ha influido en la manera de definir tu estilo arquitectónico?

¡Naturalmente! Nuestro trabajo se basa principalmente en un profundo conocimiento del entorno construido de nuestra ciudad, Montreal, y de la naturaleza circundante de la provincia de Quebec. Es importante comprender el contexto histórico y social de un lugar, las formas tradicionales de construcción, el clima y los pronunciados cambios estacionales. Considerando tanto el calor y la humedad del verano como el frío y la nieve del invierno, estos son elementos a los que debemos prestar atención y que configuran la forma de diseñar y construir un proyecto arquitectónico.

A través de estas particularidades, creo que surge inconsciente e inevitablemente una identidad arquitectónica, reconocible entre los diferentes estudios de arquitectura de Quebec. Estas similitudes se perciben tanto en la elección de materiales locales como en las expresiones formales. Creo que existe un lenguaje regionalista que emerge de forma natural. Cuando, por primera vez, veo proyectos en internet o en publicaciones, a menudo me resulta fácil reconocer los proyectos construidos en Montreal o en otros lugares de la provincia de Quebec, de la misma manera que reconozco los proyectos realizados en Vancouver.

• ¿Tienes arquitectos de referencia en los que te inspiras para realizar tus proyectos?

Personalmente, admiro a muchos arquitectos de diferentes períodos, desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. Richard Neutra por la modernidad de su lenguaje y la precisión de los detalles constructivos, Craig Ellwood por su ligereza estructural, Alvar Aalto por su materialidad cálida y sensual, Marcel Breuer por su formalismo, David Adjaye por su lirismo, David Chipperfield por su sobriedad y claridad, Kengo Kuma por el uso de la madera, John Pawson por su minimalismo, Souto de Moura por el uso crudo de los materiales, Jean Nouvel por su extravagancia, Shim Sutcliffe por la precisión quirúrgica de los detalles, Atelier Patkau por su sensibilidad al regionalismo del oeste de Canadá, BIG por el exceso, Barcelò Balanzò por el uso inventivo de materiales ecológicos, etc.

• ¿Qué prefieres, rehabilitar edificios ya existentes o construir edificios nuevos?

Cuando fundamos nuestra agencia, la mayor parte de nuestro trabajo se centraba en edificios existentes, principalmente en zonas urbanas de la ciudad de Montreal. Trabajamos principalmente en edificios de aproximadamente un siglo de antigüedad. Por lo tanto, si se me permite decirlo, hemos desarrollado experiencia y reconocimiento para renovar y ampliar edificios antiguos.

Lo importante en nuestro enfoque arquitectónico es preservar al máximo las características originales de un edificio, a la vez que intervenimos de forma contemporánea para jugar con la dualidad expresiva de los estilos propios de cada época. Posteriormente, cada vez más clientes nos contactaron para diseñar viviendas unifamiliares en zonas rurales, donde los desafíos y problemas de diseño son muy diferentes. Pero, para responder a su pregunta con más precisión, diría que prefiero intervenir en edificios existentes que tienen una historia en la que podemos integrarnos.

La Cache. Fotografía: Ronan Mézière

• ¿Sigues la misma filosofía tanto si se trata de un espacio comercial, un museo, un restaurante o un proyecto residencial?

La primera pregunta que nos hacemos al iniciar un proyecto es cómo podemos diseñar uno nuevo de forma innovadora y sin repeticiones. ¿Qué podemos hacer de forma diferente? ¿Qué materiales nuevos podemos utilizar? ¿Hay algún detalle constructivo específico que nos gustaría desarrollar? ¿Y, hasta dónde podemos explorar con el presupuesto asignado? En todos nuestros proyectos nos centramos en crear sorpresa y asombro, respetando el presupuesto establecido.

• ¿Os supone el mismo reto desarrollar un proyecto pequeño que uno de gran escala o un proyecto asequible que uno de elevado presupuesto?

A lo largo de los años, hemos diseñado proyectos de viviendas unifamiliares que van desde los 50 m² hasta los 800 m². Mi observación es que la calidad de un proyecto no depende, sin duda, de su escala. Todas las decisiones a tomar son fundamentalmente las mismas: la estrategia a adoptar respecto al terreno y su topografía, la orientación solar, los puntos de interés, la privacidad con respecto a los vecinos inmediatos, las cuestiones ambientales y otras limitaciones técnicas.

Sin embargo, lo que caracteriza a los proyectos pequeños es la estrecha relación que se establece entre el arquitecto y el cliente. Desde la primera reunión, es especialmente importante percibir, a través de las conversaciones, que el cliente está realmente entusiasmado y dispuesto a que diseñemos un proyecto original, único y personalizado para él. Que también esté dispuesto a que sea un «reto» hasta cierto punto. Cuando contamos con un presupuesto limitado es nuestra responsabilidad tenerlo en cuenta en nuestras decisiones de diseño.

Gracias a los múltiples proyectos que hemos realizado, hemos terminado reconociendo los elementos que pueden aumentar los costos de construcción. Por lo tanto, desde el inicio del proyecto, determinamos los elementos específicos a los que queremos prestar mayor atención y complejidad.

En resumen, los proyectos con presupuestos generosos nos permiten explorar más a fondo la geometría estructural del edificio, los detalles de montaje de la envolvente y la integración del mobiliario. Independientemente del alcance del encargo, el cliente siempre tiene un presupuesto objetivo.

La Triade. Fotografía: Adrien Williams

Imágenes: cortesía de Stéphane Rasselet