El diseñador industrial Nathan Martell

NATHAN MARTELL:

Nathan Martell (Victoria, 1985) es un diseñador industrial afincado en la isla de Vancouver, en el noroeste del Pacífico canadiense. Tras finalizar sus estudios en la Universidad Emily Carr of Art + Design, fundó en 2014 su propio estudio, Nathan Martell Studio. En 2018, Martell también fundó, junto con otros creativos, la marca de mobiliario modular canadiense Part & Whole, donde ejerció como director de diseño desde 2018 hasta 2024.

Especializado en diseño de mobiliario, accesorios y diseño de producto, Nathan Martell se guía en su proceso creativo por un diálogo constante entre la materialidad, la cultura contemporánea y la artesanía industrial, creando obras que buscan un equilibrio entre la funcionalidad práctica y la expresión poética.

Priorizar la claridad constructiva

Desde su estudio en Canadá, desarrolla piezas que priorizan la claridad constructiva y una relación directa entre forma y fabricación. Su práctica está centrada en la exploración de materiales, procesos y sistemas de ensamblaje. En sus diseños, el proceso, la construcción y el material no se ocultan, sino que se convierten en el lenguaje principal del objeto, dando forma a piezas de mobiliario que revelan cómo están hechas.

Este enfoque se ve claramente reflejado en proyectos como la colección de mesas Seam o la Layup Chair, donde cada unión, cada pliegue y cada material hablan del proceso que los ha generado. El trabajo de Nathan Martell se caracteriza por hacer visible la lógica estructural de los objetos, apostando inequívocamente por una estética honesta.

Diferentes premios y reconocimientos

Sus diseños han sido reconocidos por importantes publicaciones internacionales como Monocle, Frame y Dezeen, obteniendo diferentes premios y galardones tanto a nivel nacional como internacional.

En esta entrevista, conversamos con Nathan Martell sobre cómo aborda su proceso creativo, qué papel juegan los materiales en su trabajo y cuál es su visión sobre la artesanía aplicada a una producción seriada.

NATHAN MARTELL EN INTERIORES MINIMALISTAS

Sofá modular Chord, diseñado en colaboración con Steve Suchy y editado inicialmente por Part & Whole

LA ENTREVISTA:

• ¿Cómo y por qué decidiste dedicarte al diseño industrial?

Lo que inicialmente me impulsó a estudiar diseño industrial fue, precisamente, la amplitud del campo. Me fascinaba la idea de poder adquirir un conjunto de habilidades que me prepararan para diseñar productos de una amplia gama de escalas, tipologías e industrias. Irónicamente, actualmente me siento bastante satisfecho con mi trabajo en el nicho del mobiliario y la iluminación, pero me resulta extrañamente reconfortante saber que existe la posibilidad de expandirme más allá si así lo deseara.

• ¿Qué es lo primero que te planteas cuando tienes que diseñar un producto?

El contexto es el hilo conductor. Sin él, me resulta sumamente difícil realizar una evaluación objetiva del trabajo. Quiero saber todo lo posible sobre el cliente, su negocio, el motivo de nuestra colaboración, etc. Al mismo tiempo, considero igualmente importante ignorar todo eso momentáneamente en ocasiones. Intento alternar entre la creación y la edición, evitando que un lado de mi cerebro domine la conversación.

• ¿Qué representa la experimentación en tu trabajo?

La mayor parte de mi trabajo es una amalgama de ideas y experimentos previos. Mantengo un archivo de conceptos parcialmente desarrollados y lo actualizo continuamente. Es una de las cosas que más disfruto. Estos conceptos generalmente surgen sin un cliente ni un resultado concreto en mente. A veces, se trata simplemente de una pregunta sobre un material o un esbozo rudimentario de un detalle de conexión. Simplemente intento capturar la semilla de una idea, con la mente abierta a las posibles consecuencias.

Mesa Seam 

• ¿Qué es lo que más te interesa reflejar en tus diseños?

Mis objetos favoritos del pasado siempre han sido aquellos que no podrían haber existido bajo ninguna otra circunstancia. Son artefactos de su momento histórico particular. Por eso, espero que mi propio trabajo refleje su época y su lugar en la cultura, ¡aunque si lo logra o no, no me corresponde a mí decidirlo!

• ¿Qué ha significado en tu trayectoria profesional haber fundado y trabajado como director de diseño en Part & Whole?

Una de las cosas más útiles, y quizás inesperadas, que me aportó Part & Whole fue la empatía hacia las marcas con las que ahora trabajo. Sé de primera mano lo que se siente al estar del otro lado de la conversación. Dirigir una empresa de muebles es difícil y complejo, y el diseño es solo una parte de una operación mucho mayor. Esta comprensión me ha convertido en un diseñador y colaborador mucho mejor.

•  Algunos de tus trabajos destacan por mostrar cómo están hechos. ¿Por qué quieres hacer visible el proceso constructivo de una pieza?

Mostrar cómo se construye algo conlleva una honestidad intrínseca. Es una extensión lógica de la idea de «fidelidad a los materiales», que siempre me ha resultado atractiva. Creo que la forma en que se conectan los materiales y componentes es a menudo lo que define el carácter de un objeto, sobre todo, en aquellos que tienden al minimalismo. A veces, las uniones son lo único que queda, y por eso merecen ser celebradas.

Bandeja Chord, inicialmente fabricada por Part & Whole

• En tus diseños utilizas mucho el aluminio y la madera contrachapada. ¿Qué te atrae de estos materiales?

El aluminio y el contrachapado son materiales industriales y accesibles a todos. No poseen ningún tipo de lujo inherente. No limitan el tipo de producto ni el uso. Ambos materiales son extremadamente versátiles, tanto estética como técnicamente, lo que brinda una gran libertad a la hora de diseñar con ellos.

• ¿Qué papel juega la artesanía en la producción de tus piezas?

Hay un concepto que me presentó un antiguo jefe, Niels Bendtsen, y que suelo tener presente al hablar de artesanía. La mayoría de la gente supone que la artesanía reside en las manos de un individuo, pero también se manifiesta en la coordinación de una secuencia de procesos y máquinas en la producción. Una versión industrial de la artesanía, por así decirlo. Visto así, sigue siendo la mano humana la que trabaja; simplemente ha cambiado la herramienta. Para mí, la buena artesanía es un sentido de cuidado y consideración, independientemente del contexto.

• ¿Nos podrías hablar sobre la butaca LayUp que presentó la firma Established & Sons en la pasada feria del mueble de Milán?

Layup es una butaca de madera contrachapada curvada, construida a partir de tres piezas de chapa moldeadas en 3D, unidas a la perfección para formar una única pieza escultórica. La butaca desafía los límites de lo que se suele lograr con este material, y me dijeron repetidamente que era imposible fabricarla. Afortunadamente, Established & Sons opinó lo contrario y brindó todo su apoyo para que se hiciera realidad. Un proyecto técnicamente ambicioso como este solo es posible cuando todo encaja a la perfección: la idea, el momento oportuno y una marca con la convicción y la capacidad para materializarlo. Este tipo de coincidencia es cada vez más rara, y es un privilegio formar parte de ella.

Silla Layup para Stablished & Sons

• ¿Qué responsabilidad tiene hoy un diseñador industrial frente a sostenibilidad y producción?

Casi todas las decisiones que tomas al diseñar para la producción en masa tienen consecuencias ambientales, seas consciente de ello o no. En mi opinión, la responsabilidad del diseñador hoy en día radica en asumir esa realidad y tomar decisiones informadas que tengan el menor impacto negativo posible. O mejor aún, el mayor impacto positivo.

Imágenes: cortesía del diseñador