Los arquitectos Michael Kothke y Kathy Hankox. Imágenes: cortesía del estudio

HK ASSOCIATES:

HK ASSOCIATES es un estudio de arquitectura fundado en Tucson (Arizona), por el matrimonio de arquitectos originarios de Canadá Kathy Hancox y . La trayectoria profesional de Kathy y Michael incluye estudios de arquitectura de renombre internacional en Vancouver, Columbia Británica, y San Francisco, California. En 2003, a este tándem de arquitectos, les surgió la oportunidad de trabajar con el reconocido estudio de arquitectura Rick Joy ubicado en Tucson (Arizona). Allí, se enamoraron del desierto y, posteriormente, decidieron fundar en la misma ciudad su propio estudio HK ASSOCIATES.

Proyectos que nacen del amor por el desierto

Su enfoque se centra en una metodología integral que abarca arquitectura, diseño de interiores y paisajismo. La mayoría de sus proyectos están ubicados en el desierto de Sonora (Arizona), lo que representa un verdadero desafío para conseguir el confort y bienestar de quien los habita. Teniendo en cuenta el sol intenso del desierto y la escasez de precipitaciones, sus diseños parten de la relación entre el agua, la sombra y la vida cotidiana.

El proceso creativo de HK ASSOCIATES arranca en el propio emplazamiento, imaginando la ocupación del espacio desde dentro hacia fuera; seleccionando las vistas, anticipando los recorridos y entrelazando los espacios interiores y exteriores. Diseñan sus proyectos moldeando cubiertas y terrenos para canalizar y recolectar el agua de lluvia mediante estrategias de captación tanto activas como pasivas. La esencia de su trabajo se basa en fomentar la vegetación autóctona alrededor y entre los espacios habitables, creando una fusión entre el interior y el exterior.

Diseñar pensando en el futuro

Inspirados por la filosofía de la sostenibilidad, Kathy y Michael siempre diseñan pensando en el futuro. Buscan crear diseños que trasciendan las tendencias, construyendo hogares que se mantengan elegantes y relevantes a lo largo de los años.

Conversamos con esta pareja de arquitectos sobre cómo llevan a cabo su práctica arquitectónica en el desierto, cuál es su relación con los clientes y la importancia de la sostenibilidad para que sus proyectos perduren en el tiempo.

HK ASSOCIATES EN INTERIORES MINIMALISTAS

The Real House. Fotografía: Ema Peter Photography

LA ENTREVISTA:

• Siendo originarios de Canadá, un lugar donde predomina la vegetación, ¿qué le visteis al desierto para que os enamorara?

Curiosamente, mucho antes de conocernos, ambos pasamos los veranos de nuestra infancia visitando a nuestros abuelos en el desierto de altura de la región de Okanagan, en la Columbia Británica. Cuando llegamos a Tucson décadas más tarde, el calor, el paisaje árido y las cualidades de la luz nos resultaron sorprendentemente familiares. Nos sentimos como en casa.

• ¿Qué soluciones técnicas son imprescindibles para construir una vivienda confortable y eficiente en el desierto de Sonora?

El escritor turco Mehmet Murat İldan lo expresa maravillosamente: «En el imperio del desierto, el agua es el rey y la sombra es la reina». Nuestros diseños parten de la relación entre el agua, la sombra y la vida cotidiana.

Con una precipitación anual de apenas 28 centímetros (unas 11 pulgadas) aquí en Tucson, el agua es un bien preciado. Sin embargo, cuando llueve, lo hace con gran intensidad. El desierto puede transformarse ante nuestros ojos. Diseñamos pensando en esa transformación, moldeando cubiertas y terrenos para canalizar y recolectar el agua de lluvia mediante estrategias de captación tanto activas como pasivas. Fomentar la vegetación autóctona alrededor y entre los espacios habitables crea una fusión entre el interior y el exterior que constituye la esencia de nuestro trabajo.

El sol intenso representa un desafío, una fuente de energía y uno de los grandes placeres de vivir aquí. La orientación y la sombra son fundamentales para el confort y el ahorro energético, mientras que la energía fotovoltaica puede ayudar a satisfacer las necesidades del hogar. Por lo general, procuramos limitar las superficies acristaladas orientadas al este y al oeste; no obstante, esas mismas orientaciones pueden brindar la luz matutina en una estancia tranquila o componer un atardecer hacia el oeste con una atmósfera casi cinematográfica. Para nosotros, estas son tensiones productivas: hallar la manera de conservar recursos y, al mismo tiempo, profundizar en la experiencia de habitar este entorno extraordinario.

Luce House. Fotografía: Ema Peter Photography

• ¿Qué papel tienen las vistas, las sombras, la vegetación y el clima en la organización de una vivienda?

Para nosotros, constituyen realmente el punto de partida. Buscamos revelar lo que hace especial a un lugar y cómo el diseño de la vivienda puede potenciar la forma en que las personas lo experimentan. Esto puede implicar resaltar una vista lejana de las montañas o enmarcar con maestría el entorno inmediato.

A menudo concebimos la arquitectura como una especie de cámara: una herramienta para componer, filtrar y mediar la experiencia. Ambos compartimos un interés paralelo por la fotografía, lo cual nutre nuestra sensibilidad hacia la capacidad de la arquitectura para profundizar la atención que prestamos al lugar y a la vida cotidiana. En nuestro trabajo, coreografiamos secuencias espaciales mediante aberturas deliberadas con el fin de entrelazar el interior y el exterior. Estas aberturas se convierten en oportunidades para captar características físicas y cualidades temporales que, de otro modo, pasarían inadvertidas. Para nosotros, la arquitectura es un proceso de revelación que da lugar a espacios capaces de revelar.

• ¿Cuál es vuestro proceso creativo a partir del momento en que os encargan un proyecto?

Nos apasiona el carácter personal de nuestro trabajo. Todo comienza escuchando al cliente y leyendo entre líneas: conociendo su forma de vida, lo que valoran y cuáles son sus sueños. A veces, un comentario casual nos revela tanto como su lista de requisitos.

Nuestro proceso arranca en el propio emplazamiento -imaginando la ocupación del espacio desde dentro hacia fuera-, seleccionando las vistas, anticipando los recorridos y entrelazando los espacios interiores y exteriores. Mediante una metodología que combina el trabajo manual y el digital, nuestras propuestas espaciales integran sección y planta para guiar el diseño con claridad y sobriedad. Asimismo, consideramos la elección de materiales desde el inicio, buscando que las superficies y los detalles arquitectónicos dialoguen con los ciclos del entorno.

• ¿Hasta dónde debe reflejar una casa la personalidad de quien la habita y hasta dónde debe mantener una identidad arquitectónica propia?

Ambos aspectos están entrelazados; no los concebimos por separado. Quienes habitan una casa contribuyen a definir su arquitectura a través de su modo de vida, sus gustos y aquello que les hace sentir como en casa. Estos elementos se integran en el diseño desde el principio, junto con las características del emplazamiento. De esa relación surge la identidad de la vivienda.

Lighthouse. Fotografía: Logan Havens

• ¿Cómo se refleja el concepto de sostenibilidad en vuestros proyectos?

Para nosotros, el desempeño ambiental y la experiencia vivida son inseparables. Queremos crear hogares que conserven recursos, que ofrezcan una experiencia maravillosa al habitarlos y que perduren en el tiempo.

A menudo hablamos de «sostener la experiencia» y de crear espacios donde el confort, el bienestar y la conexión con el entorno formen parte de la vida cotidiana. Todo ello comienza con la orientación, el control de la sombra y la conservación de energía y agua.

El «diseño con proyección temporal» es otro de los ejes de nuestro trabajo. La arquitectura debe reconocer que las cosas cambian: las vidas de las personas, sus necesidades y el mundo que las rodea. Consideramos qué elementos de una edificación existente pueden preservarse y cómo aquello que diseñamos puede adaptarse a lo que está por venir. Prolongar la vida útil de edificios y materiales no solo reduce su impacto ambiental, sino que también permite que sus historias continúen. Para nosotros, la preservación es un proceso activo que deja espacio para el cambio.

• ¿Alguna vez un cliente os ha hecho cambiar radicalmente una decisión que considerabais fundamental?

No me viene a la mente ningún ejemplo concreto, pero los clientes suelen sentir mucha curiosidad por saber por qué una solución específica resulta eficaz. Por ejemplo, si una propiedad goza de unas vistas extraordinarias, es natural que el cliente pregunte por qué no hemos hecho que sean visibles desde todas las estancias. Para nosotros, la respuesta es que, cuando uno está rodeado de una gran vista constantemente, corre el riesgo de dejar de valorarla. En nuestra coreografía espacial, a veces ocultamos la vista por completo para que, al recorrer la casa, el usuario vuelva a descubrirla a distintas escalas. Las vistas íntimas pueden enriquecer la apreciación de un paisaje más amplio y resultar tan impactantes como un ventanal panorámico.

The Real House. Fotografía: Ema Peter Photography

• ¿Tenéis roles claramente diferenciados en el estudio o trabajáis prácticamente todo los dos juntos?

Compartimos el trabajo a partes iguales en todos los aspectos; es una verdadera colaboración. Esto se remonta a nuestra formación, referencias y valores comunes. Al llevar tanto tiempo trabajando juntos, nuestra dinámica de trabajo es muy fluida.
Es posible que uno de nosotros comience con la planta, definiendo cómo se articulan los espacios, mientras el otro explora la casa en sección, respondiendo al emplazamiento o a una vista concreta. Al combinar estas ideas, a menudo surge algo que ninguno de los dos había contemplado. A partir de ahí, podemos intercambiar roles o trabajar codo a codo en un mismo estudio.

• ¿Qué aporta cada uno al trabajo del otro que sería difícil conseguir trabajando individualmente?

¡No estoy seguro de que sea posible trabajar individualmente en este momento! Ja ja.

• Después de más de veinte años trabajando en el desierto, ¿qué seguís intentando descubrir?

En muchos sentidos, es todavía como si fuera nuestro primer día. El desierto de Sonora está lleno de sorpresas. Incluso un poco de lluvia adicional, en el momento justo, puede hacer aparecer una flor silvestre o un insecto que nunca antes habíamos visto. Cada día encontramos nueva inspiración en el desierto.

Además, cada cliente, sitio y proyecto es diferente. Siempre hay algo nuevo que aprender. Abordamos cada proyecto sin ideas preconcebidas, con curiosidad por lo que descubriremos y hacia dónde nos llevará.

Luce House. Fotografía: Ema Peter Photography

• ¿Qué os resulta más difícil, intervenir sobre una casa ya existente o comenzar desde cero?

Es una pregunta interesante. No estamos seguros de verlos de manera tan distinta. En ambos casos, empezamos por conocer a los clientes y comprender lo que ya existe.

Con una casa nueva, tenemos más libertad para elegir su ubicación y orientación. En una vivienda ya existente, esas decisiones ya se han tomado y trabajamos con elementos que no se pueden modificar fácilmente. Esto puede suponer un reto, pero también llevarnos a descubrir posibilidades que no se habían considerado.

Ninguno de los dos casos es necesariamente más difícil. Simplemente nos ofrecen puntos de partida distintos, y ambos requieren soluciones creativas.

• ¿En qué proyectos estáis trabajando en estos momentos?

Estamos trabajando en una nueva casa situada en un emplazamiento espectacular en Santa Fe, Nuevo México, un proyecto que nos entusiasma enormemente. También estamos diseñando otra vivienda en el Barrio Histórico de Tucson, en un terreno muy distinto al de nuestros proyectos anteriores en la zona. Asimismo, estamos reimaginando varias casas existentes para que reflejen mejor el estilo de vida que desean nuestros clientes. Cada proyecto ofrece sus propias posibilidades, y esa variedad nos encanta.

• ¿Habéis pensado en algún momento volver a Canadá?

Seguimos muy vinculados a Canadá. Allí viven nuestras familias y muchos de nuestros amigos, y cada año pasamos allí todo el tiempo que podemos. Tenemos la suerte de sentirnos como en casa en dos lugares extraordinarios, conectados entre sí por las cuencas áridas y los desiertos del oeste de Norteamérica.

The Real House. Fotografía: Ema Peter Photography

Imágenes: cortesía del estudio